BY MAIJA PALMER
חמש שנים לפני שהמטאברס הפך לטרנד, חברת ה-edtech הדנית Labster כבר בנתה אחד. המייסד מייקל בודקאר ג'נסן אולי לא השתמש במונח הזה באותה תקופה,
אבל בעצם מדובר במה שהפלטפורמה הזו היא — "אדוורס" חינוכי שבו תלמידים יכולים לשוטט בקמפוס מדעי כדי לבצע ניסויים וירטואליים או לעבור קורסי הכשרה רפואיים מבוססי מציאות מדומה (VR), וכמו כן מורים יכולים לבנות ולשתף את חומרי הלימוד הדיגיטליים שלהם
. Labster זכתה לפריחה כאשר מגפת הקורונה סגרה בתי ספר רבים, וכעת החברה מרגישה שהיא יכולה לעבור לשלב הבא כשהמטאברס מעורר עניין בבתי ספר, ממשלות ועסקים לגבי הפוטנציאל של עולמות וירטואליים.החברה גייסה לאחרונה 47 מיליון דולר בסבב בהובלת Sofina Group ו-Pirate Impact כדי לתמוך בצמיחה זו. עם סבב זה, החברה בת ה-11 גייסה סך של 147 מיליון דולר.
משקיעים נוספים שהשתתפו בסבב כוללים את Owl Ventures, Andreessen Horowitz, EduCapital, NPF Technologies, GGV Capital, Balderton Capital, Northzone, Swisscom Ventures ודיוויד הלגאסון, מייסד Unity Technologies."השיחה סביב המטאברס עוזרת באופן עצום להאיץ את המשימה שלנו," אמר בודקאר ג'נסן ל-Sifted. "אנחנו ממש רוצים לראות ממשלות מעבירות תקציבים מבניית מבנים פיזיים לבניית נכסי למידה וירטואליים. האנלוגיה של המטאברס מועילה לזה."ממשלת הודו,
לדוגמה, השקיעה לאחרונה בפרויקט כיתות חכמות במציאות מדומה כדי לעזור לתלמידים ללמוד מדע בעזרת חוויות immersive במעבדות VR. הלמידה וההכשרה באמצעות מציאות מדומה הופכות לאחת מהתחומים בעלי העניין הרב ביותר של משקיעים במטאברס.
חברת Virti מבריסטול, המספקת הכשרה רפואית בסיוע VR, גייסה לאחרונה 10 מיליון דולר בסבב Series A בהובלת IQ Capital ובשיתוף Cedars-Sinai Medical Center.Labster, שעובדת כיום עם למעלה מ-5 מיליון תלמידים ו-3,000 אוניברסיטאות ובתי ספר תיכון, בעיקר באירופה ובארה"ב, מתכננת להרחיב את פעילותה באזורים אלו וגם להיכנס לשווקים באסיה ובאמריקה הלטינית.
המשימה הכללית של החברה, אומר בודקאר ג'נסן, היא להגיע ליותר מ-100 מיליון תלמידים ברחבי העולם ולהעלות את רמת החינוך המדעי ברחבי העולם.
"החזון החלומי שלי הוא שיום אחד מישהו שיזכה בפרס נובל על מציאת תרופה לסרטן או פתרון לבעיית שינויי האקלים יעלה על הבמה ויאמר שהכול התחיל ממשחק עם Labster. אנחנו ממש נשמח להיות הדלק לכך," הוא אומר ל-Sifted.האדוורס שלא מצריך משקפי VR הרעיון של Labster נולד בהשראת סימולטור טיסה.
השותף המייסד, מאדס טווילינגר בונדה, היה פרופסור שנאבק למשוך את תשומת הלב של תלמידי הביוטכנולוגיה שלו.
בודקאר ג'נסן, מעצב משחקים, הציע לעצב משחק immersive שיעזור לתפוס את תשומת ליבם. הגישה הזו נראית כמוצלחת. מחקר שפורסם ב-Nature Biotechnology מצא שציוני המבחנים של התלמידים היו גבוהים ב-76% לאחר שלקחו חלק בסימולציה במעבדת Labster בהשוואה לשיטות לימוד קונבנציונליות.
"אני מצפה ליום שבו משקפי VR יעלו פחות מ-100 דולר ויהיו נוחים יותר ללבישה לזמן ממושך. אך עד אז, תכננו את הפלטפורמות שלנו כך שניתן יהיה לגשת אליהן במחשבים ניידים, Chromebook — הן מותאמות אפילו לפעול על טלפון נייד בשווי 50 דולר," אומר בודקאר ג'נסן, מציין ששמירה על טכנולוגיה פשוטה תהיה חיונית לכניסה לשווקים במדינות מתפתחות.
עלילות מרתקות ומשימות בסגנון משחק הן המפתח לשמירה על מעורבות התלמידים, אפילו כאשר הם אינם מחוברים למשקפי VR מלאים, הוא אומר.בודקאר ג'נסן מודה שעדיין ישנם חששות מצד מחנכים שהלמידה הווירטואלית תהיה תחליף דל ערך לשיעורים פנים אל פנים. עדיין יש עבודה לעשות כדי לזכות באמונם. אך, הוא אומר, ה"אדוורס" מעולם לא נועד להחליף מורים, אלא להיות תוספת או חיזוק. "תמיד הייתי רוצה שטייס יטיס מטוס אמיתי לפני שהוא מטיס אותי לכל מקום. אבל הייתי רוצה שהוא יתאמן הרבה גם בסימולטור טיסה."
